「長官、敵はたった一隻ですぜぇ?護衛のドゴス級3隻を向かわせましから、ご安心くだせぇ!」

「馬鹿者ッ!」ベンパーは調子に乗っている副司令官を一喝した。「早く護衛を戻せ!」

「はぁ?なんでですかぃ?すぐ片付くってのに。」

「……。」ベンパーはため息をついた。「レーダーサイトとその護衛艦隊を相手にたった一隻で挑んで来る馬鹿がどこにいる。これはおそらく陽動に過ぎない。」

「ってことはつまり…」

「敵の基幹艦隊が違う方向から接近してくるはずだ。すぐにドゴス級3隻を持ち場に戻せ。やられるぞ。」

「ハッ!」シドラは敬礼して長官室を出て行った。

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「接近していた敵艦隊、転進。帰っていくぞ?」

その報告に、戦闘態勢を整えていた"マホラ"全体がズッコケた。

「まだ何もしてないってのに、敵に何かあったのか。」

艦長は帽子を被りなおした。「ともかくあと3分でMRSUを捉えることができるはず。このまま前進して。」

そして進むこと数分。ソナー画面の端に大きな影が映った。

「MRSUを捕捉!」カサハラ王子が声を上げた。「座標NL35CL102、速度約9.8ノット!」

「カサハラくん、ただちにデータをZ級に送信。」

Z級潜水艦に搭載された潜水艦初のビーム兵器。その威力を確かめるための特等席に、この"マホラ"は鎮座する――。

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システムをご説明いたします。

このZ級潜水艦"ゼガド"に搭載されたのはザンジベンデルキャノン。便宜上、光線砲と呼びます。

光線砲は"CP対象性の破れ"から新たに発見された超加速粒子(アクセル粒子)を利用したエネルギービーム兵器でございます。

シンクロトロン(synchrotron：円形加速器)により生み出されたアクセル粒子を高エネルギー化させ、それを射線上に放射することで目標周辺に加速場を発生。その高エネルギー化の過程で目標を蒸発させる、究極の兵器でございます。

しかしその負荷は大きく、実験段階では試射10発中2発しか成功しませんでした。そこで"ゼガド"には負荷を軽減する超伝導加速空洞が設けられており、それにより艦体を維持するのでございます。

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「マホラから攻撃目標のデータ、転送された。」索敵艦"マホラ"から座標データを受け取った"ゼガド"艦橋では光線砲の発射準備が進められていた。「現在座標NL35CL102、移動速度10ノット。進路予測値と変わらず。諸元入力開始。」

「艦首、面舵36.75度回頭!」艦長ゼロの指示で、"ゼガド"の巨体はゆっくりと右に回った。その様子はまるで巨大な肉食獣のようだった。

「艦首、目標との軸線に乗った。自動追尾開始。」

「スクリュー停止。主機関圧力上昇。」後部にある機関が大きな音を立てて回転し、その振動はまるで地震のようである。そしてその揺れは次第に大きくなってゆく。

「主機関の回転数170％を維持。冷却用注水機作動。主機関の耐久限界点まであと10.7℃!」

「前段加速器始動。」モニター画面には発射システム全体の図式が表示された。「ルミノシティ値安定。90億電子ボルトを突破。」「B中間子、K中間子の崩壊を抑制。」

「リニアシンクロトロン1,2、電子ビームの二次加速を開始。」出力音は振動とともにどんどん高まっていく。

「薬室内にアクセル粒子発生。理論値の99.65％に達した。」

船そのものが崩壊するのではないか、というくらいの振動と音に誰もが最大限の緊張を覚えた。

「アクセル粒子、亜光速に達した。艦首前方に高エネルギー場発生。なおも増大中。」

艦橋の窓から見える"ゼガド"の艦首には、緑色に輝くエネルギーボールが形成されている。その光は眩しく、とても目をむけてはいられない。

「戦闘用スラスター全開!姿勢固定!」重い金属音とともに艦の姿勢が固定され、振動が弱まった。しかし出力音は続く。

「艦橋窓のシャッター下ろす。総員、対衝撃・対閃光防御!」

「カウントダウンを開始する。」

「10」

「9」

「8」

「7」

「6」

「5」

「4」

「3」

「2」

「1」

ゼロ艦長は発射トリガーを引いた。

「発射ッ!!!」

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「大変だ!ベンパー長官!」

シドラは慌てた様子で長官室にノックもなしで入ってきた。対してベンパーも急いで写真を隠す。

「どうかしたのか副司令。」

「MRSU-5が…消滅しやしたっ!!」

「敵の潜水艦隊にやられたか。ならば――」「いや!」シドラはベンパーの言葉を遮った。「艦隊にやられたんじゃありません!何か光った瞬間、護衛艦隊6隻ごと一瞬で消えやした!」

「何?」ベンパーは上着を羽織った。「私が指揮室に行く。MRSU-5の残したデーターを見せろ。」「ハッ!」

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「前方に強烈な造波振動発生!マホラ、耐え切れない!」

コントロールを得ようとケイが必死にレバーを操作するが、"マホラ"の艦体はその衝撃波に耐えられず、姿勢が安定しないままどんどん流されていく。

何かが左から向かってきたかと思ったら、一瞬で目の前が真っ白に染まり、大きな爆発のような現象が起こったのは見て取れた。

あの光の中で、当然"MRSU"は消滅し、その護衛にあたっていた潜水艦隊も消え去ったことだろう。まさに最強の兵器である。

「よし!姿勢安定した!艦水平保て!」ケイの操舵により、なんとか"マホラ"は安定を取り戻すことに成功した。「深度130につく。」

「みんな見たよね?あれが悪魔の兵器…。」タウ艦長は帽子を前に置いた。「しかし私たちは、これを利用しなければ勝つことができなかった…。」

「艦長、意見具申します。」ケイは操舵席から立ち上がって言った。「サカキから聞きました。あのビーム兵器は3年前の空襲で敵が使用したものだと。」

「ビーム兵器の使用は、即刻中止すべきです。これ以上あれを使っては敵と同じになってしまう。」

「私もケイに賛成です。」ガロイ先生はケイに賛同した。「我々に必要なのは、身を守るための最小限の戦力です。あの兵器はそれを大きく逸脱しています。」

艦長は黙ったままだった。ただケイだけが、静まり返った外を見つめていた。

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その後、スティールダイバー部隊は同様の作戦で移動式レーダーサイト"MRSU"計4基を破壊。

戦況はここに逆転した。

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