この大きな海に比べたら、ほんの小さな爆発でしかなかった。

戦いは終わり、"マホラ"は海の藻屑と化した。

もう誰も生きてはいまい。

さらば"マホラ"、安らかに眠れ。

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「潜水艦部隊STEELDIVER SUBWARS」　　完

短い間でしたがご愛読ありがとうございました!ビックリウォーラスの次回作にご期待下さい!

―といくと考えていたシドラであったが、状況は激変した。

「マホラ爆発!!もの凄い衝撃波が発生していますッ!!」"ガーレリオン"は大きく揺さぶられた。「操舵不能ッ!!!」

「くそッ!!コレ最終回じゃぁなかったのかよ!?」シドラは手すりにつかまって、なんとか立っていられる状態だった。

「失礼ながら司令!この小説は全26話構成ですッ!!やっぱり操舵不能ッ!!」操舵士はなんとかして水平を保とうと努力するも、爆発の勢いが激しすぎてコントロールできない。

「うわッ!!」大きな金属音。艦尾が石柱の根元に衝突したようだ。「艦尾に損害ッ!!スクリュー喪失ッ!!!」

「そっ、そんなバカな!中型艦一隻の撃沈でこんな爆発が起こるハズがないッ!!!」

スクリューを失い、もう何もすることができなくなった"ガーレリオン"は、ただ衝撃波がおさまるのを待つしかなかった――。

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「なんとかなったな…」外の爆発が収まり、ようやく"マホラ"は岩陰から出ることができた。見ると、さっきまで優勢だった敵艦は操舵不能になり、石柱のわきに横たわっていた。

「さすがはガロイ先生だ。ダミーバルーンを用意していたとは…。」艦橋の皆は安堵の表情を浮かべている。

敵が誤って撃ったのはこの"マホラ"のダミーバルーンに液体のメタンを注入したもの。そしてガロイ先生の細工により、そこからモールスも打てるような仕様になっていた。

しかも海底のこの水圧なら艦橋の窓もシャッターを下ろさなければならない。よって外見による判別は難しくなる。モールスの発信源を辿ってきた敵艦はまんまと挑発に乗り、可燃性のメタンの入ったバルーンを爆発させてくれたわけだ。

「王子、本部に連絡だ。"敵の捕虜を取ることに成功。艦体ごと引き上げたいので回収船シラセを派遣願う"とな。」

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第八話　群鮫の死闘　作戦終了

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※このあと約10分後にこの投稿にて外伝を開始します。

【ATTENTION!】空腹に注意してください。また身の回りに空腹の方がいらっしゃらないかどうかよくご確認の上でご鑑賞ください。

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海の日直前!特別外伝「海の日の出前戦争」

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―――――食。

それは決して欠かすことのできない、動物の営みである。

―――――食。

それを失ったとき、人はどうなるのか。

―――――食。

それを知っている者は、誰一人としていない。

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第二次エトノイル戦争が起こる数週間前。

"マホラ"はいつものように哨戒任務を続けていた。

俺は戦術長席で暇をし、ケイは片手で操舵。ガロイ先生は見張り台で風を浴び、カサハラ王子は自画自賛。タウ艦長は言うまでも無く昼寝。

いつものようにして今日も平和に終わるはずだった。

イレギュラーが起こったのは正午。現場は調理室だった。

「なッ!?これはカカシ!?」料理長がいるはずのその場所に立てかけてあったのは、なんとカカシ。ご丁寧に料理長の似顔絵まで描かれていた。「どういうことだッ!!??」

裏に貼られていた紙には、料理長がいない理由が書かれていた。

かなり要約すると、内容はこうだ。

"今日は劇場版『驚愕少女まじか☆マジで』の公開日だから、俺欠席するわ。飯は勝手に作って食べてね。ではバッハッハーイ。"

料理長の不在に困り果てる乗組員たち。なんて身勝手な人達なんだ。そして空腹の乗組員たちの不満はなぜか戦術長の俺に向けられた。

仕方なく俺は艦長に相談した。そこで艦長が俺に渡したのは"どこでも出前店"のチラシ。そのチラシには"海上だろうがどこへでも行く"と明記されていた。もうこれしかないと思った俺は、すぐさま乗組員全員の希望を聞いて回り、注文のメールを送った。

それから1時間後。まだ出前は来ていない。

「サカキ、ちゃんと注文したのか?」ケイは少し苛立っている。「このチラシには"30分以内に配達"って書いてあるぞ?」

「分かった。ちょっと問い合わせてみる。」俺はチラシに記されていた電話番号に電話をかけてみた。

『はいどうも、どこでも出前点ですー』

「あの、先ほど出前を注文した"マホラ"という者ですがーまだ届かないのですけれども。」

『えーマホラマホラ……あっ!てっきり忘れてやした!今からヘリで配達しますからもう少々待っててくれませんか?』

「はぁ、分かりました。ちょっと立場上私もキツイ状態ですので、早めにお願いします。」

『あいよ!』

そこで電話は切れた。

艦内無線でこのことを全乗組員に伝えると、いたるところから乗組員たちの不満の声が上がった。

「出前は今出ただと!?」ガロイ先生もカンカンである。「そんなバカな話があるかッ!!もう1時間30分も待たされているんだぞ!?」

「まぁまぁ君たち、出前はあと少しで届くのだからそうぼやかないの☆」今回ばかりは王子に救われた。

そして問題なのは艦長。堂々と弁当を広げ、艦長席で玉子焼きを食べている。

「あのー艦長。」

「?」

「みんな出前が遅れているせいで空腹を我慢しているんです。その前でこんな堂々と食べられるのはどうかと…。」

「おいしいからいいじゃん。」

そういう問題かッ!!　もう会話になってない。

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それからさらに1時間が過ぎ、時刻はもう2時30分。

この時刻になってもまだ、出前は来ていなかった。

「あのーどこでも出前店さん、まだ出前が届かないんですけれど…」

電話で店に問い合わせようとすると、空腹で激昂したケイがむりやりケータイを俺の手から奪った。

「オイッ!!出前がまだ来てねぇんだが貴様は何やっているんだ?」こうなったケイはもう、誰にも止められない。

『あー、すみませんねぇ、』出前主はわざとらしく困った声を上げた。『おっかしいな、タローの奴1時間前に出てったんだけどなぁー!』

「貴様んところの事情を聞いてんじゃねぇんだよッ!!!」ケイはさらに声量を上げた。まるで鬼。「こっちはもう腹が減ってどうしようもねぇんだよッ!!!今すぐ持って来い!!」

『…と言われましてもタローが…』

「だからそんなことは知ったこっちゃねぇんだよ!!今すぐにだッ!!」

『…と!言われましても!タローが!』