斬られる度に、私は思い出していた。 今まで出会った、たくさんの人たちを。 斬られて、古傷が開く度に、ひとつひとつ思い出が甦ってくる。

ここに来る前に迷い込んだ樹海では、優しいナルガクルガさんが道案内をしてくれたっけ。 本当に暖かい人だったな。 私にお姉ちゃんが出来たみたいだった。 でも私、途中でお腹が鳴って……意識が途絶えて……

無抵抗の私を、おじいちゃんは斬り続けた。

ここに来たばっかりの時は、レウスさんとレイアさんの夫婦が優しく迎えてくれたっけ。 どっちも本当に優しかったな。 私にお父さんとお母さんが出来たみたいだった。 ここで暮らしてもいいよ、なんて言ってくれた。

私はここを離れなきゃと思った。

ダメだよ、レウスさん、レイアさん、一緒に暮らせないよ。 私はそう言おうとした。けど、言えなかった。 あの２人の言葉に甘えてしまった。 一瞬でも、一時でもいいから、家族の温もりを、誰かと過ごす暖かさを感じたかった。 私は必死で空腹になるのを抑えようとした。 意思の力で。精神力で。

空腹になる前に胃に何か入れれば良いんじゃないかと思って、いろいろ飲み込んだ。 だけどすぐに吐き出してしまった。 草も木も飲み込んだ。吐き出した。 石も飲み込んだ。吐き出した。

なんで…どうして…どうして吐き出しちゃうんだろう… 私が泣いていたら、レイアさんが優しく翼で抱きしめてくれた。 辛かったね、と言ってくれた。もう大丈夫だよ、と言ってくれた。

なぜかその時、本当に大丈夫になったんだと思った。 心の奥底では、なにも問題は解決していないって分かっていたのに。 レイアさんは私を安心させるためにそう言ったに過ぎないって分かっていたのに。

レイアさんの胸に顔をうずめて、わんわん泣いた。 レウスさんも後ろから見守ってくれていた。 泣いた。泣き続けた。 今までの寂しさを、孤独感を、苦しみを、全部吐き出した。 ぶちまけた。

でも……

たくさん泣いていたら…… 泣くのに夢中で…… 私のお腹が徐々に……ゆっくりと……

音を鳴らそうとしている気配に…… 気付かなかった。 気付けなかった。

翌日。目が覚めたら、レイアさんとレウスさんの姿がどこにもなかった。

私の体には新しい傷がたくさん出来ていた。 火傷もしていた。

竜人族のおじいちゃんが、私の古傷を次々と開いていく。 斬られるたびに、思い出す。

楽しかった一瞬の幸せを。

斬られるたびに、思う。 　 あの時、私に襲われた人たちはこんなに痛かったんだねと。

私の頭の中が、段々赤く染まっていく。 怒り……？ ああ、これが怒りか。 自分への怒りだった。

ドスジャギィくん。

ティガレックスくん。

ナルガさん。

レウスさん、レイアさん。

クック先生……

私に優しく接してくれた人たち。 そして、私が食べてしまった人たち。

ごめん……なさい。

私は立ち上がった。 　 　 『けっ……ようやくやる気になったかよ』 　 そんな声が聞こえた気がするけど、私はそこで意識が途絶えた。

【ココット村】　深夜

村長「………」ふら…ふら…どさっ 　 村人「うおっ！村長！村長ぉおおおおおおおっ！！！」 　 村長「………」 　 村人「おいっ！すげぇ怪我だ！左腕がねぇ！早く止血だ！！」 　 村人「村長！！村長ぉぉぉぉぉぉぉぉおおおおおお！！！」 　

その夜、ココット村は大騒ぎになった。 深夜に、左腕を失い、全身を朱に染めた村長がふらつきながら自分の足で帰ってきたのだ。 村長は自分の村に足を踏み入れた瞬間、気を失い、その場に倒れ込んだ。 　 ～～～～～～～～～～

気がつくと私は森の中で寝ていた。 朝の匂いがする。小鳥の声も。

私はいったいどれくらい寝ていたんだろうか。 随分長い間眠っていた気がする。 まぁ実際は一晩だけだろうけど。

周りを見渡す。なにか違和感を感じる。 あれ？おかしいな…… 視界が……半分になってる……？

あ…… 　 右目……

私の右目が潰れてた。

あの竜人族のおじいちゃんにやられたのかな……そういえば私負けたのかな…… それとも私はあのおじいちゃんを食べてしまったのだろうか。

私がそんなことを考えていたら、ふと後ろに気配を感じて振り返った。

後ろには誰もいなかった。 あれ？って思ってもう１度水を飲もうとして…… 　 尻尾に何か当たった気がした。 　

『あいたっ』 　 同時に、そんな声が聞こえた。 また後ろを振り向いた。 けど誰もいない。でも気配を感じる

「だれかいるの？」 　 って声をかけたら、しばらくして何もない空間から突然紫色のモンスターが現れた。

「あ……」 　 って私が言うと、 　 『わっ！やべっ！』 　 って言って彼はまた姿を消した。

「待って！消えないで！姿を見せて！」 　 って私が叫んだら、彼は姿を現した。

『あ、どうも……初めまして、オオナズチです』 　 彼はそう言った。

「あなた……透明になれるの？」 　 って聞くと、 　 『はい……へへっ……面白いでしょ？』 　 って返ってきた。 うん。確かに面白い。顔が。

「私の後ろでなにしてたの？」 　 って聞くと、彼は少し顔を赤らめて答えた。

『じ……実は…あなたが森丘に来た日に…あなたを見かけて…その……一目惚れしちゃって……』

……………なんですって？

『体を透明にして……ストーキングしてました……すんません…えへ』

……私に……一目惚れ？？ で、でも見たでしょ？ 私があらゆる生き物を捕食する瞬間を。 貪欲に肉を喰らう瞬間を。

『そ、そういう姿も…なんとも威風堂々としていて…』 『僕には出来ないことをあなたは平気でやってのけて……そこに痺れる憧れるというか……』

初めて言われた……そんなこと。 なんか、顔が熱くなった。

『！？……やっべちょっと顔赤くなってる…！？可愛い…！！』 　 え…！？ 　 『はぁわわわ、やべ声に出しちゃった…！』 　 ……と、とにかく、このオオナズチくんは悪い人ではなさそうだ。

『じ、実は、ジョーさんと竜人族との戦いも、ずっと見てました』 　 そうだったんだ。 戦いの最中のことはよく覚えてない。 どうだったの？って聞いてみた。

『引き分け……ですかね…いや、ジョーさんの勝ちかも…竜人族の方から先に逃げましたから…』

……そう。

『で、ジョーさん、戦いが終わったあと、森に入ってすぐ倒れ込んで…そのまま眠っちまいました』 『で、僕が、薬草とか人間から盗んだ回復薬とかで傷の手当てをしてました』

まぁ！そんなことを！ ありがとう！私は心からお礼を言った。

『い、いえ、ジョーさんの寝顔たんまり見れたし……ちょっと顔をペロペロ出来たし…』

え？

『はぁわわわ、ま、また声に…！なんでもありません！』

とにかく、このオオナズチくんが、私を看病してくれたらしかった。 そして続けて彼は、驚くべきことを言った。

『単刀直入に言います！僕と付き合ってください！』

……はい？ 聞き間違いかと思った。 あの……いまなんて？

『あなたが好きです！付き合ってください！』

え……ちょ……え？ つ…付き合うって…え？

『あなたは僕の運命の人だ！僕と一緒にここで暮らして欲しい！』

(運命の『人』･･･え?人?)

はっきりと 堂々と 　 彼はそう言った。

その時私の顔は赤くなってたと思う。 そ、そんな……ダメだよ…いきなり… とか言ってたと思う。よく覚えてないけど。

『なぜ…！？どうしてだい！？』 　 彼が詰め寄ってきた。 私は一歩下がった。そして正直に話した。

私は、他の生き物と一緒に過ごせない孤独な生き物であること。 お腹が空くと、見境なく周囲の生物を喰いまくること。 例えそれが友達でも、お世話になった人でも、容赦なく。 だから離れてと。 気持ちは凄く嬉しい。 けど、生き延びたかったら早く私から離れてと。 そう言った。

けれども、彼は引き下がらなかった。

『大丈夫！僕に作戦があります！』

作戦？ 私に食べられない作戦ってこと？

『そうです！あなたが空腹になると意識が飛ぶのは調査済みです！そこで僕に考えがあるんですよ！』

どんな…？ 僅かに……少し期待した。 あ……！やばい…！ お腹鳴りそう…！！

オオナズチくん離れて！ お腹鳴りそう！ 早く離れて！ 私は叫んだ。 でも、オオナズチくんは離れなかった。

『ちょうど良い機会です！もしあなたが満腹になって意識が戻ったときに、僕がまだ目の前にいたら…』

『付き合ってください！！』

どくん…！ 私の心臓が暴れた気がした。 気持ちが一気に高揚した。 顔が熱くなった。 こんなに猛烈にアタックされたのは初めて。

けど… ああ… ダメ… 早く…… 　 逃げ……て……

ぐううううううううぅ

私のお腹が鳴った。 意識が飛んだ。

「ぐるるるる…！」ぼた…ぼた… 　 『来たな！ジョーさん証明してあげます！僕の愛が本物だということを！』

「グォアアアッ」ギロリ 　 『ひゅうっ！僕に狙いを定めた…！怖い…！けど…！冷静にやれば必ず出来る！』

「……ガァアアアア………！？」 　 『まず……僕の体を透明にする！これでジョーさんには僕が見えていない！……が！！』